普通型轴流风机可用于一般工厂、仓库、办公室、住宅内等场所的通风换气,也可用于冷风机(空气冷却器)、蒸发器、冷凝器、喷雾降尘、等等,也有矿用轴流风机,防腐、防爆型轴流风机采用防腐材料及防爆措施,并匹配防爆电机,可用于输送易爆、易挥发、具有腐蚀性的气体。轴流风机主要由叶轮、机壳、电动机等零部件组成,支架采用型钢与机壳风筒连接。其中防腐型轴流风机叶轮、机壳均为玻璃钢制成,其它型式轴流风机一般采用钢板制成。
当叶轮旋转时,气体从进风口轴向进入叶轮,之后受到叶轮上叶片的推挤而能量升高,然后流入导叶。导叶将偏转气流方向变为轴向流动,同时将气体导入扩压管,进一步将气体动能转换为压力能,引入工作管路。轴流式风机叶片的工作方式与飞机的机翼类似。但是,后者是将升力向上作用于机翼上并支撑飞机的重量,而轴流式风机则位置固定并使空气移动。轴流式风机的横截面一般为翼剖面。叶片可以固定位置,也可以围绕其纵轴旋转。叶片与气流的角度或者叶片间距可以不可调或可调。可以改变叶片角度或间距是轴流式风机的主要优势之一,小叶片间距角度会产生较低的流量,而增加间距则可产生较高的流量。的轴流式风机能够在风机运转时改变叶片间距(这与直升机旋翼颇为相似),从而相应地改变流量。这称为动叶可调(VP)轴流式风机。